Les frontières entre le projet open-source WordPress, l’organisation à but non lucratif qui le soutient et le volet commercial détenu par Automattic deviennent de plus en plus floues.
Au cours des dernières semaines, Matt Mullenweg, cofondateur de WordPress, a clairement affirmé une chose : il contrôle l’avenir de WordPress.
Mullenweg est à la tête de WordPress.com et de sa société mère, Automattic. Il possède également le projet WordPress.org et dirige la fondation à but non lucratif qui détient la marque WordPress. De l’extérieur, ces organisations pourraient sembler indépendantes, toutes autour du projet open-source WordPress. Mais en s’opposant à WP Engine, un service d’hébergement tiers, Mullenweg a brouillé les lignes entre trois entités clés qui gouvernent un vaste écosystème, responsable d’une grande partie du web.
Pour Mullenweg, cela n’est pas un problème tant que cela contribue à la pérennité de WordPress.
« WordPress.org m’appartient personnellement », a déclaré Mullenweg dans une interview avec The Verge. WordPress.org existe en dehors du domaine commercial d’Automattic, en tant que plateforme indépendante offrant un accès gratuit à son code open-source que tout le monde peut utiliser pour créer son propre site web. Cependant, ce n’est pas un arbitre neutre et indépendant de l’écosystème. « En tant que propriétaire de WordPress.org, je ne souhaite pas promouvoir une entreprise qui, premièrement, me menace légalement et deuxièmement, utilise la marque WordPress. C’est en partie pourquoi nous avons coupé l’accès à leurs serveurs. »
« C’est vrai, nous exerçons une pression »
La querelle de Mullenweg avec WP Engine prend différentes directions. Il critique WP Engine pour ne pas investir suffisamment de temps et d’argent dans le développement de l’écosystème open-source WordPress. Il a mentionné que si quelqu’un donnait 1 dollar à la fondation WordPress, « il serait un plus grand donateur que WP Engine ». De plus, il a suggéré que WP Engine aurait « piraté » le plug-in WooCommerce, appartenant à Automattic, pour détourner des commissions qui revenaient à Automattic, une accusation que WP Engine a démentie.
Mais Mullenweg a depuis mis ces arguments de côté pour insister sur le fait que WP Engine, avec son code WordPress modifié qu’il qualifie de « simulacre bâclé », porte atteinte à la marque WordPress d’Automattic.
« L’analogie que j’ai faite, c’est qu’ils ont coincé Al Capone pour fraude fiscale », dit Mullenweg. « Si une entreprise générait un demi-milliard de dollars grâce à WordPress tout en ne contribuant qu’environ 100 000 dollars par an, oui, j’essaierais de les inciter à contribuer davantage. » WP Engine est en concurrence directe avec les services d’hébergement d’Automattic et de WordPress.com, et Mullenweg estime que son succès est en partie dû à l’utilisation du nom « WordPress » sur son site. « C’est pour cela que nous utilisons cette voie légale pour leur mettre la pression. Oui, c’est vrai, nous leur mettons la pression. »
Le mois dernier, lors d’une conférence WordPress, Mullenweg a lancé une campagne publique en demandant aux utilisateurs de « voter avec leur portefeuille » et de cesser de soutenir WP Engine. Il a même qualifié ce service de « cancer » pour l’écosystème WordPress. Finalement, WP Engine a été bloqué des serveurs de WordPress.org, empêchant ses clients d’installer des thèmes, des plug-ins et des mises à jour.
Cette décision a placé d’autres projets WordPress dans une situation délicate. WordPress est open-source et gratuit, sans obligation de contribution. Cependant, Mullenweg a clairement indiqué que certains standards devaient être respectés pour éviter de se retrouver dans le collimateur d’Automattic.
« Je fournis volontiers les services de WordPress.org à tous les autres hébergeurs », déclare Mullenweg. Il n’y a « aucune obligation de contribuer. WordPress restera open-source pour toujours, et il n’y aura jamais de contrainte légale de contribuer ». Mais WordPress « demande » néanmoins aux entreprises de contribuer. « C’est mieux pour WordPress si elles le font. »
Pour WP Engine, le nœud du problème est que Mullenweg souhaite qu’elle contribue à WordPress, soit en payant une licence pour utiliser la marque WordPress, soit en participant au projet open-source.
Même si la Fondation WordPress détient les droits sur la marque, les droits commerciaux sont concédés à Automattic, ce qui permet à Automattic de facturer l’utilisation commerciale de la marque. C’est là que Mullenweg a exercé une pression sur WP Engine.
« Ce qu’ils font n’est pas correct. Ce n’est pas seulement qu’ils utilisent WP, mais qu’ils utilisent la marque WordPress d’une manière trompeuse », a déclaré Mullenweg. Il a également évoqué les « changements frénétiques » que WP Engine a faits sur son site pour retirer les mentions de « WordPress » après le début du conflit.
Cette semaine, Automattic a proposé une solution à ce litige : un accord de sept ans obligeant WP Engine à payer une redevance de 8 % sur ses revenus pour utiliser les marques WordPress et WooCommerce ou pour compenser des employés qui contribueraient au projet open-source. Cependant, Mullenweg a retiré cette offre en raison du « comportement trompeur et incompétent » de WP Engine.
Le conflit a dégénéré en procès, WP Engine accusant Automattic et Mullenweg d’extorsion. WP Engine affirme que Mullenweg aurait menacé une approche « nucléaire » après l’échec des négociations.
La querelle soulève des questions sur la surenchère corporative, WP Engine alléguant que Mullenweg abuse de ses rôles conflictuels à la Fondation WordPress, chez Automattic et dans le projet open-source. Automattic a qualifié ces accusations d’infondées, mais il est devenu évident que Mullenweg exerce bien un contrôle sur WordPress.org.
Pour moi il y a en plus un dernier risque important à ce conflit. Que va t-il arriver au plugin Advanced Custom fields que nous sommes si nombreux a utiliser et qui appartient à WP Engine?
